O Thermo Scientific iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus formam uma família de espectrômetros de massa com plasma indutivamente acoplado que atende desde laboratórios de rotina até aplicações de alta complexidade analítica. O iCAP Q é o modelo de entrada da linha, voltado para análises multielementares de rotina. O RQ incorpora a célula de reação para redução de interferências, enquanto o TQ, com dois quadrupolos e uma célula de colisão/reação, oferece o máximo de seletividade para análises de ultra-traços e matrizes complexas. Já o RQ Plus é uma evolução do RQ, com melhor desempenho em sensibilidade e controle de interferências.
Para manter a performance de qualquer um desses instrumentos ao longo do tempo, a escolha correta dos consumíveis para ICP-MS é tão importante quanto a rotina de calibração. Neste guia, apresentamos os principais consumíveis compatíveis com essa família, explicamos sua função e indicamos onde encontrar cada um.
Tochas
A tocha é o componente onde ocorre a formação e a sustentação do plasma de argônio. No ICP-MS, ela opera sob condições ainda mais exigentes do que no ICP-OES, pois o plasma precisa ser estável o suficiente para garantir a extração eficiente de íons pelo sistema de cones.
Existem basicamente dois tipos de tochas para ICP-MS: as tochas de quartzo convencionais, indicadas para a maioria das matrizes aquosas, e as tochas desmontáveis (como a D-Torch da Glass Expansion), que permitem a substituição individual do tubo injetor, reduzindo significativamente o custo de manutenção quando o injetor sofre desgaste ou entupimento.
A escolha do tipo de injetor é especialmente crítica no ICP-MS: injetores de quartzo são os mais comuns para matrizes aquosas, mas injetores de alumina são recomendados para amostras com alto TDS, e injetores de PFA para amostras contendo HF.
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Cones (Sampler e Skimmer)
Os cones são um dos consumíveis mais críticos do ICP-MS. É através deles, o cone de amostragem (sampler) e o cone extrator (skimmer), que os íons gerados no plasma são transferidos para o analisador de massa em alto vácuo. O desgaste ou a contaminação dos cones compromete diretamente a sensibilidade, a estabilidade do sinal e a vida útil do instrumento.
Os cones para ICP-MS da Glass Expansion estão disponíveis nos principais materiais:
- Níquel, opção mais comum para análises de rotina com matrizes aquosas. Boa durabilidade e excelente custo-benefício para laboratórios com alta frequência de análises.
- Platina, recomendado para amostras com HF, solventes orgânicos ou matrizes altamente corrosivas. Oferece resistência química superior e vida útil mais longa em condições agressivas.
- Alumínio, utilizado em aplicações específicas que exigem baixo background para determinados analitos.
A limpeza e a substituição regular dos cones são essenciais para manter a performance do iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus. Depósitos na abertura do cone sampler ou deformações no cone skimmer resultam em perda de sensibilidade e instabilidade de sinal. Saiba como realizar a manutenção dos cones do seu ICP-MS clicando aqui.
Nebulizadores
O nebulizador converte a amostra líquida em aerossol fino antes de ela entrar na câmara de nebulização. No ICP-MS, a escolha do nebulizador tem impacto direto não apenas na sensibilidade e estabilidade, mas também na contaminação de fundo, um fator crítico para análises de ultra-traços.
Para o iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus, os principais tipos de nebulizadores disponíveis são:
- SeaSpray, nebulizador concêntrico de vidro com ponta self-washing, indicado para amostras com alto TDS (até ~20%) e rotinas de ICP-MS que exigem robustez e baixo RSD.
- MicroMist, nebulizador low-flow com tecnologia VitriCone, ideal para ICP-MS pela sua alta eficiência de transporte e baixo consumo de amostra. Reduz interferências de matriz e é a primeira escolha para aplicações que exigem alta sensibilidade com volume limitado.
- OpalMist, fabricado em PFA de alta pureza, é a escolha ideal para análises de ultra-traços em ICP-MS, minimizando contaminação de fundo e resistindo a HF e matrizes agressivas.
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Tubos para bomba peristáltica
A bomba peristáltica controla o fluxo de amostra até o nebulizador e o descarte do dreno da câmara. Os tubos para bomba peristáltica são consumíveis de desgaste, eles se comprimem e relaxam continuamente durante a operação, o que os torna um dos itens com maior frequência de reposição no laboratório.
Os parâmetros mais importantes na escolha dos tubos são o diâmetro interno (que define o uptake) e o material (que determina a resistência química). Para o iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus, os tubos mais comuns são fabricados em Tygon ou PVC para amostras aquosas, e em Viton ou Solvaflex para solventes orgânicos ou amostras com HF.
É importante substituí-los regularmente, pois tubos desgastados geram pulsações no fluxo, comprometendo diretamente a estabilidade do sinal e o RSD das medições.
Probes para autosampler
As probes para autosampler (agulhas de aspiração) são o primeiro ponto de contato entre o equipamento e a amostra. No ICP-MS, onde se trabalha frequentemente com concentrações na faixa de ppb e ppt, uma probe contaminada ou desgastada pode introduzir carryover ou contaminação de fundo que compromete toda a sequência analítica.
As probes disponíveis para o iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus variam em material (aço inoxidável, PEEK ou PTFE) e comprimento, devendo ser selecionadas conforme o tipo de rack e o volume dos tubos utilizados. Probes em PEEK ou PTFE são especialmente recomendadas para análises de ultra-traços ou amostras com HF.
Tubos e racks para autosampler
Os tubos e racks para autosampler garantem a organização das amostras e a compatibilidade com o braço de aspiração do equipamento.
Para o ICP-MS, a escolha do material dos tubos é ainda mais relevante do que no ICP-OES: tubos de polipropileno são os mais comuns para amostras aquosas de rotina, enquanto tubos de HDPE ou PFA são preferíveis para análises de ultra-traços, pois reduzem a adsorção de analitos nas paredes e minimizam a contaminação de fundo.
Bobinas de RF
A bobina de radiofrequência (RF) é o componente responsável por gerar o campo eletromagnético que sustenta o plasma de argônio. No ICP-MS, a estabilidade da bobina é ainda mais crítica do que no ICP-OES, pois qualquer variação no acoplamento de energia impacta diretamente a eficiência de ionização e, consequentemente, a sensibilidade do instrumento.
As bobinas de RF são fabricadas em cobre ou prata, e sua substituição correta é essencial para manter a eficiência de acoplamento de energia e a estabilidade do plasma. Bobinas com sinais de oxidação ou deformação devem ser trocadas para evitar instabilidade de sinal e consumo excessivo de argônio.
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Conclusão
Manter os consumíveis do Thermo Scientific iCAP Q, RQ, TQ e RQ Plus em bom estado é condição indispensável para garantir resultados confiáveis, menor tempo de inatividade e maior vida útil do equipamento. No ICP-MS, onde se trabalha frequentemente com concentrações extremamente baixas, cada componente, dos cones à câmara de nebulização, tem impacto direto na qualidade dos resultados.
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